那日之后，城内日日锣声震天，显示着战事紧张。

       萧棠被人重新看管起来，除女郎中每日前来诊治，一切都与从前相同。

       先几日，她想方设法地从女郎中嘴里套问战事的消息，但女郎中的嘴比蚌还紧，实在撬不开，她只得放弃。

       时时忧心着父王母后的安危，萧棠再不能呆在耳目闭塞的地牢，吃药上药极为配合。倒不想，柳西西比她还急。

       半个月后，当她勉强能够行走，柳西西身边一个叫紫儿的婢女，急哄哄地来到地牢，带她重见天日。

       “瞧你现在这不人不鬼的讨嫌样，还不快回去洗洗，换身干净衣裳再来服侍夫人？”紫儿扬着下巴，一副翻身做主人的高傲模样。

       跟她计较，无疑是自降身份，萧棠没有搭腔，慢慢走回正院。

       曾得她精心打理的院落，到处透着凄凉萧索的意味，墙边她请专人侍弄的西府海棠，被拔个精光，泥土坑坑洼洼，一如她满目疮痍的心。

       见她归来，余下几个婢女瑟瑟发抖地伏倒，用哭腔道出近来发生的事情。萧棠这才知道自己被关入地牢的始末，又问了春峨的尸体所在，她强忍酸楚，命她们打水来替她梳洗。

       铅华尽洗，布衣着身。萧棠举起铜镜，漠然地看着镜中已瘦得脱形，眉眼却依然明媚的年轻女人。

       十三岁遇到陈峤，到如今，也不过二十三岁，正是青春年华，可她再也无法找回当初情窦初开的小女儿情状。

       而眼下执镜的这双手，曾弹琴绣花，曾执笔挥遒，也曾握剑起舞，如今，竟只能做些的拙劣活儿？

       多么可笑！压下满心苍凉，萧棠前往偏院。

       柳西西仍是那副惬意作态，半倚着矮榻，手持一卷书册，慢条斯理地翻看着。

       萧棠入内，她眉目不抬，像是未曾察觉她的到来，又像是在等着她行礼作揖。

       “放肆，你如今不过一介粗使婢女，”在旁边轻摇罗扇的紫儿厉声叱责道：“见到夫人，何以不行礼？”

       原是后者！萧棠嘲讽地笑，却维持着最后的骄傲，没有动弹。

       “姐姐，你来了，”柳西西终是装不下去，放下书册，神色亲昵地行过来，轻执她的手：“郎君所言，你不用放在心上，补心之法甚是见效，我身子已大好，无需多人伺候。”

       心头不忿，萧棠再难隐忍。演戏而已，谁还不会了呢？

       萧棠反握住柳西西的手，拇指按在虎穴，狠狠用力，柳西西猝不及防，娇容痛至扭曲。“阳春三月，妹妹已需借助外物驱热，可见身子虽好，但心难静，不知是不是补过头？”

       转眼，又自艾自怜：“我未做过粗活，笨手笨脚，难免忧心不合妹妹心意。幸好妹妹无需添人手，我也不留下碍你的眼，妹妹好生歇着，保重身子，若能侥幸活得比我久，终有被扶正的一日？”

       “你个……，”柳西西实在想不到素日趾高气昂的萧棠也有装腔作势的时候，震惊外加痛苦，她差点暴出本性。

       女人二字已在舌尖，她及时刹住，硬生生拗出一脸笑容，纤纤玉指抚过自己平坦的腹部：“姐姐，你可知郎君为何让你来伺候我？因为我这里，又有了他的孩子。”