悠然居位于江州城最繁华的一处黄金地段，也是秦朝阳一行人留在此地暂时的落脚点。

       从雁归山归来，其余被派遣出去的暗卫陆陆续续回到悠然居。

       看到秦朝阳身上残留着几坨未干的鸟屎，众人纷纷低头不敢直视。

       作为秦朝阳的心腹之一，赵晋一进门便跪倒在地。

       “属下率领八十名暗卫对江州城展开全面搜查，并未寻到可疑线索。”

       “目前，以钦差的身份命令江州城知州段飞云封锁四道城门，还拦截了三条赶往各省的水路。”

       “依属下推断，行窃之人仍躲在城内。”

       秦朝阳面色变得愈发凝重。

       事情还要从三天前说起。

       凤城云隐寺方丈德清大师偶得一天外之物混元珠，可供奉在帝王家庙堂做镇国之用。

       因此物并非凡品，需得身份贵重之人亲自接请。

       于是，黑阙至尊化名秦朝阳，率领数百暗卫赶往凤城。

       参加完隆重的接请仪式，秦朝阳带着混元珠赶回京城。

       却不想途中经过江州城时，被牢牢看守的混元珠不翼而飞。

       行窃之人手段诡谲，未曾留下丝毫线索。

       还是秦朝阳警惕性高，在混元珠丢失的地方，捕捉到一股特殊的气味。

       当他想进一步寻找气味的来源时，那气昧已经被风化了。

       为了避免镇国之宝流落在外，秦朝阳不得不落脚江州城，派遣数队人马展开搜索。

       今日与周离、苏湛等人出门时，再一次闻到那特殊的气味。

       那人神出鬼没、武功不凡，当秦朝阳率领下属即将捕捉到那人的身影时，对方消失在雁归山内。

       于是他命人对山林内放空箭。

       以为那人受伤逃不了多远，却在此时，雁归山发生异象。

       飞禽走兽齐齐出动，将他们一行人逼出了雁归山。

       仔仔细细打量着从雁归山树杈上寻回来的这块粉色丝帕，以及那个被猛虎驮在背上的姑娘，秦朝阳心中已有了计较。

       “如无意外，这方丝帕的主人，便是窃走混元珠的罪魁祸首。”

       秦朝阳面色冷沉地下令道：“赵晋，你带人围守雁归山，凡可疑之人，一律抓捕。”

       赵晋领命。

       秦朝阳又对周离和苏湛二人道：“秘密查访江州城各个布庄绣坊，任何与此帕有关的线索都不能放过。”

       洛千凰并不知道，被她不小心遗落在外的丝帕，将会在未来的某一日为她招来无妄之灾。

       这日，江州城有名的张大善人在平阳大街举办每年一度的“食辣赛”。

       地点就选在平阳大街的一品楼楼下。

       食辣赛正如其名，参与者无拘男女老少。

       只要当着江州城老百姓的面，将摆在面前的各种辣椒全部吃光。

       坚持到最后并得到胜利的人，便可获得张大善人奖赏的十两白银。

       十两银子，对普通百姓来说可不是小数目。

       为了得到这十两银子，洛千凰自告奋勇的报名参加。

       不要小看这些辣椒，都是张大善人派手下从各个地方搜集来的奇怪品种。

       辣度是普通辣椒不敢比的。

       自以为可以抗住辣的参赛者只吃了两根，便被辣得涕泪横流，叫苦不迭。

       “小千，加油！小千，加油１

       一个十六、七岁的少女在熙攘的人群中呐喊助威。

       她是洛千凰在江州城最好的朋友，也是棺材铺老板的女儿，名叫关幽幽。

       为了赢得十两银子，洛千凰一口气将面前十几根奇形怪状的辣椒塞到嘴里一起吃。

       一边吃，还一边享受辣椒的美味与清香。

       一品楼是江州城最奢华的一幢大酒楼，坐落在平阳大街的黄金地段。

       临近晌午，秦朝阳例行带着心腹下属苏湛和周离出门调查混元珠下落。

       正逢午膳时间，几人寻了靠窗的位置点了一桌菜。

       顺着窗口，楼下热闹非凡的食辣大赛被秦朝阳几人尽收眼底。

       有生以来，秦朝阳第一次观赏这种民间比赛。

       看到几个身材壮硕的中年汉子被辣得哭爹喊娘，秦朝阳嗤笑道：“区区几根辣椒，值当哭得这么夸张？”

       周离收回看热闹的目光，“主子有所不知，民间辣椒的品种不胜枚举，与宫中配菜用的辣椒不尽相同。”

       “据属下所知，有几种生于野外的辣椒，外表看着其貌不扬，食到胃里，可伤其肠道，对身体危害着实不校”

       又朝楼下观望一眼，周离摇摇头，“为了十两银子，这些参赛者真是拿命在拼。”

       苏湛接道：“十两银子可不是小数，省吃俭用，足够三口之家维持三个月的日常用度。”

       随即又看向秦朝阳，“主子若觉得此处太吵，不各咱们换家酒楼。”

       在两个下属的眼中，主子身娇肉贵，容不得闪失。

       外面的食辣大赛若影响到主子进膳的食欲，可就犯下大罪过了。

       秦朝阳并未理会苏湛。

       他坐在窗口，饶有兴味的欣赏着外面的热闹。

       随着越来越多的参赛者宣布弃权，只剩下一个十五六岁的小姑娘还在坚持这场比赛。

       远远望去，小姑娘穿着打扮并不考究，五官样貌生得却很是精致。

       与成长的环境有关，秦朝阳自幼见过无数美女，让他一眼记住的屈指可数。

       那小姑娘身上仿佛有什么魔力，勾得他双眼移不开视线。

       心底的某一处，被什么奇怪的东西撞击了一下。

       这让秦朝阳无所适从，也为自己刹那间的失态感到懊恼。

       在激烈的欢呼声中，名叫小千的姑娘取得这场食辣大赛的最终胜利。

       她接过白花花的十两银子，与在人群中呐喊助威的姑娘抱在一起。

       两人高兴得手舞足蹈，哪里有姑娘家该有的样子。

       秦朝阳默默收回视线。

       什么样的父母，才能养出这种没规矩的孩子。

       周离顺着秦朝阳的目光望过去，恍然间明白了什么。

       “主子莫不是对那位小千姑娘感兴趣？”

       秦朝阳面露不屑，“哗众取宠的跳梁小丑，哪里值得我感兴趣？”

       周离被怼得无言以对。

       那小千姑娘生得珠圆玉润、煞是可爱，任谁见了，都忍不住被她的容貌吸引。

       主子刚刚盯着人家看了那么久，眼神灼热得都要燃起火来，居然不肯承人对人家有兴趣。