红袖回到房间，坐在床上。

       窗外夜色阑珊，河水潺潺。楼下又传来了觥筹交错和嬉笑打闹，刚刚还凝重肃杀的氛围，一扫而空，仿佛做梦。属于醉仙楼的一天又开始了。红袖把门关紧，走到床边，看着河水出神。

       刚刚她要回来时，老鸨叫住了她。她以为老鸨还要责难，却不料看到老鸨脸上绽开了和善且愧意的笑容。老鸨说：“红袖，你心思敏锐，我也不瞒你，我之前确实以为是你在帮南莺这丫头。整个楼里，你们关系最好嘛。”

       红袖依旧是一头乱麻，含混地点了点头。

       老鸨以为红袖生气，笑容谄媚，道：“不过你真是妈妈的好女儿，懂事听话，不枉妈妈在你身上花了那么多心血。妈妈错怪你了，放心，以后自然多照顾着你。你身体调好了吗，要是没好也不着急，多休息几天，想吃什么用什么，说一声就好，我让人给你送去。”

       红袖道：“妈妈客气了。”又问，“那南莺怎么办呢，关几天就放出来吗？”

       老鸨笑容僵了僵，冷道：“她破了规矩，不是不接客那么简单了。我不会关她。不过这种野傲性子我见多了，任是多硬多轴，要整治起来，也简单。我让老秦去库房里取了药，晚上混在水里给南莺喝。再去找几个乡野汉子，把她送过去，关在一个房间里，任他们折腾。过得一晚，明天那丫头醒来，把她衣服剥了，捆上手，用马拴着一路走回来。”老鸨没有留意到红袖逐渐变暗的表情，兀自恶狠狠道，“这么一折腾，还没见过能继续傲着的人。就是可惜了南莺的初夜，要不是怕她伤人，初夜可值好几百两银子呢。”

       红袖听得心寒，应付几句，就上了楼。

       她原本还收拾了点东西，但现在，她只想早点儿逃出醉仙楼。尽管老鸨满口仁义，每句都是为了姑娘们好，还把好几个姑娘说哭了，但红袖清楚得很——老鸨眼里，没有世道，没有女儿，没有人情，只有银子。只要能掏出这个地狱，跟林公子在一起，她宁愿什么也不要。

       但即使这么想，她脑袋里面还是浮响起了老鸨的话——

       “……你们也不是良家妇女，都是被卖过来的，真跟人跑了，等他醒悟过来，想起你们身上压过多少男人，还会把你们放在心上。”

       红袖连忙摇头，不会的，林公子不是这样的人……

       就这么胡思乱想着，不觉间，夜已经深了。楼下的喧嚣也弱了许多。离寅时还有一个时辰，她身子有点困，想着先睡会儿，但又怕睡过。林公子说过，让她寅时站到桥上，只要到了桥上就可以把她带走，万万不能错过时间。可是为什么呢，林公子要带她走，早一点晚一点不可以吗，为什么一定要是寅时？不会是在骗……

       她猛地扇了自己一巴掌，头脑顿时清醒了许多。她在房间里走来走去，突然想起待会儿要逃出去的狗洞，担心老鸨会把洞给堵上，于是悄悄下楼。

       红袖步子轻，走的又是偏僻处，避开喧哗，一路都没人发现。来到院墙边，看到狗洞敞开，恶犬伸着舌头，呼呼喘气。

       一瞬间，红袖心里狂跳，想着如果现在出去，肯定没人发现。她可以躲在桥底下，等着更声，只要寅时响起，就跑到桥面上。林公子说过，只要到了桥面上，他就一定会带自己走。

       她转身去厨房取了一碗骨头肉，再往回走，一边走一边看着四周，脑袋里盘算着，冷不丁就撞上了一个人。

       是龟公老秦，端着食盘，腰间挂着一串钥匙，铃铛作响。

       “哪个不长眼的，没看到我手里……呀，是红袖姑娘埃”老秦的表情和语气，转换自如，笑道，“这么晚了，红袖姑娘来这里做什么？”

       红袖道：“肚子有点饿，下来厨房拿东西吃。”

       “这点事，跟我们说嘛。想吃什么，我吩咐厨房去做就可以了。”老秦一边看了眼红袖手里的肉，说，一边整理手里的木质食盘——刚刚跟红袖一撞，食盘上的瓷碗里，水都溅了些出来。

       红袖瞥了眼食盘，上面只有几个馒头，和一碗水，问道：“老秦你这是给谁送的啊？”

       老秦撇撇嘴道：“还能有谁？南莺那个小冤家呗，妈妈吩咐的，给她送点吃的和……”他低头，看了一眼那瓷碗，碗中水波微荡，映着远处灯笼里的红光，分外诡异，“……和喝的。”

       红袖一愣，耳旁随即响起老鸨对她说过的话。

       老秦见红袖发愣，道：“那红袖姑娘慢走，还要吃什么的话，直接吩咐厨房吧，我去把这些拿给南莺。”说着绕过红袖，往黑屋的那条廊道走去。

       红袖愣在原地，往回看看，老秦的背影已经消失在转角；往前看看，院墙的狗洞里，略微透出昏黄的光。想来是墙外挂着灯笼，光洒一地，穿过那小小的洞口，在漆黑院墙内，造出了一小片清亮。这光在夜里有些淡，如同林公子的眼神。

       对了，林公子，她心里反复念着这三个字，林公子，林公子，主要出去，就能跟林公子一起远走高飞了……她咬着嘴唇，几乎尝到了腥咸，终于抬起脚，把那碗骨头肉洒在离狗洞一丈远的墙边。

       恶狗闻到肉香，立刻喘粗气，拖着铁链跑到肉骨头那里，吭哧吭哧地吃起来。

       洞口彻底为红袖敞开了。红袖走过去。

       这时，身后隐约传来了老秦的声音：“南莺啊，饿了吧，来，吃点馒头，喝点水……放心，妈妈说了，明天就把你放出来……来……”

       红袖站住，低下头，墙外洒进来的光微微曳动，一时间无比遥远。

       老秦正要把食盘从门洞里塞进去，身后响起脚步声。

       他转身，诧异道：“红袖姑娘，你怎么又来了，厨房在那边埃”

       红袖点点头，环视一周。凉棚里已经没有了看守的小厮，想来去提前溜号了，换班的很快回来。四下里一片寂静，四下里一片寂静，只有恶犬啃食骨头的声音响起——迟钝，连续，如同荒坟里传来的心跳。

       红袖心惊胆战，但强自镇定，说：“我来跟南莺说会儿话。”

       老秦道：“那可不行，妈妈吩咐了，今晚让她……好好休息。”

       红袖看了眼地上的食盘，说：“那我把吃喝给递进去，总可以吧。”说着蹲下来，端起食盒，实心木制的食盒果然很沉。她把盛馒头和水的碗都拿起来，放在地上，塞了一个馒头进去，嘴里道，“南莺，你慢点儿吃……”

       “水，水也给她送进去埃馒头干，要就水。”老秦在身后道。

       红袖一手提着食盒，一手扶腰，站起来：“哎，腰有点疼，弯不下去。老秦，劳烦你一下。”

       老秦暗暗骂咧一声，蹲下来，拿起碗，要往门洞里递。这时，头上传来了呼啸风声，还没反应过来，脑袋上就被重重地砸了。

       “怎……”老秦晃了一下，只觉得耳朵里嗡嗡响。世界在旋转。

       他抬起头，看到了红袖的手，以及她手上抓着的食盘。风声又响起了，昏沉的意识警告他危险已近，但嘴里还没喊出声，嘣，这下食盘结结实实砸在他太阳穴上。

       老秦一声不吭地倒在地上。

       红袖按捺住胸中如鼓的心跳，从老秦腰间拔下钥匙串，试了几次，把黑屋铁门打开。南莺的脸在月色下浮现出来，格外憔悴，睁眼看了下红袖，又阖上眼皮。

       “南莺……”红袖看着她这样萎靡的模样，近乎半昏迷，不禁心疼。

       南莺挣扎了下，但起不了身，红袖连忙上前扶住她，扶到屋外，靠在墙边。南莺顺着墙慢慢坐倒。

       “你放心，姐姐带你出去，跟你一起。我们今晚逃出去，以后，有姐姐吃的饭，就不会给你喝粥。”

       南莺没有睁眼，但眼角默默淌泪，显然听清了这句话。

       红袖把老秦拖到黑屋里，将门锁了，又扶着南莺走过拐角，来到狗洞处。洞口仍在，但她已经不敢上前——

       恶犬蹲在洞口，嘴边犹挂着汤汁肉渍，喉咙低呜，一双眼睛在夜里透着寒光。

       它已经吃饱了骨头和肉，饥饿褪去，守门的职责令它恶狠狠地看着两个狼狈的女孩。

       红袖试着往前一步，恶狗立刻伏低身子，作势欲扑，嘴边尖牙隐露。

       看来从狗洞出去的计划不行了，这狗吃饱了，一时不会再饿，得想新的法子。红袖拉着南莺的手，往正门的方向看去，已经深夜，大厅里依旧传来行酒令和嬉笑打闹的声音。

       “先回去吧，撑住，我们要上楼。”红袖说，搀着南莺，沿人少的路径，一路有惊无险，回到厢房。

       离寅时尚有一阵子，红袖关好门，看着窗外。长桥在灯笼照耀下，格外安静。没有任何人要走上去的迹象。

       “红袖姐姐，”南莺躺在床上，脑袋肿起好大一个包，气若游丝地道，“我们可以等到天亮……天亮的时候厨房的马车会去买菜，我们躲在马车里面，用竹篓遮篆…”

       红袖摇头道：“不行，我们一定要在今晚出去，要在寅时之前。”

       南莺闭着眼睛，微微点头，脑袋一侧，又陷入昏迷中。

       红袖在屋里左思右想，盘算着醉仙楼的所有出口——院墙太高，肯定爬不上去；狗洞被挡，只得作罢；后门有小厮日夜换班看守，硬闯不得……

       醉仙楼那两扇朱红色的大门，突然在她脑袋里浮现。

       “正门……”她喃喃念道，掐了下手指，心里顿时一片亮堂。

       青楼做的正是夜晚的生意。醉仙楼从傍晚开张，有时彻夜不休，但也有背着妻子偷跑出来的，玩到很晚，便会结账离开，悄悄回到家里。这时，作陪了一晚的姑娘偶尔也送他们到门口。这类客人大都是城里小商贩，家里有母老虎管着，出来偷腥，手头紧巴，也没钱找红袖这种花魁，只找下等花娘。红袖见过几次紫罗扶着醉醺醺的客人往外走，送到街上，妖娆作别，然后折返。

       想到此处，红袖从床下摸出一块玛瑙玉坠，起身出了厢房，走到紫罗屋前。

       紫罗揉着眼睛打开门，见到红袖，一脸不耐：“这么晚了，你不休息，我还要睡觉呢。好不容易伺候完一个，累死我了……”

       红袖朝她里屋看了一眼，只见粗布麻衣洒在地上，一只长满黑毛的小腿垂在床边，显然经过激烈折腾，已经睡熟了。

       “姐姐的客人，是什么时候走？”

       紫罗见红袖眼神闪烁，疑惑道：“天亮前回家就可以了……你问这个干嘛？”

       红袖走进屋，关上门，然后盈盈跪下。

       紫罗吓了一跳，道：“妹妹这是干什么？”

       红袖低声道：“妹妹从没有求过姐姐，现在，想请姐姐帮忙。”

       紫罗一脸狐疑，斜看着红袖。她头发披散，但发丝间依然可以见到那条猩红色的胎记，像是血色蜈蚣从草叶间伸出头，也在打量红袖。“你先说。”她退后一步，道。

       红袖一咬牙，道：“我今天要和南莺一起出醉仙楼，请姐姐帮忙。”

       紫罗惊道：“你……你说什么？”

       红袖知道自己说得很清晰，没回话，昂起头看着她。

       半晌，紫罗脸上的夸张之色才收敛，反而露出一笑，看着红袖。那条蜈蚣也随着笑容而抖动起来。“这么说，南莺还真是你帮着逃出去的了，现在，不光是南莺要逃，你也要逃？”紫罗笑道，“姐姐就不明白了，你好好的花魁不当，神仙的日子不过，为什么非要逃出去，逃进乱世里呢？”

       红袖道：“其中缘由，不足以道。但今晚寅时之前，我一定要出去，求姐姐帮帮我，大恩大德，来世不忘。”

       紫罗讶道：“妹妹这是要害我埃帮你们逃出去了，先不说成不成，我都要被妈妈剥了皮的。”

       “妹妹有个办法，神不知鬼不觉，姐姐只要装作不知道就好了。”

       “还是不行，这太吓人了。”紫罗拍拍胸膛，“你也不是没见过妈妈今晚发的火，我不敢。妹妹你快走吧，收了这心思，我就当你没来过我这里。”

       红袖掏出袖子里的玛瑙玉坠，捧在手里。暗夜笼罩，这玉坠流淌着一层华贵而沉郁的光。红袖跪行一步，把玉坠捧到紫罗面前道：“自然不是找姐姐白帮忙。这是胡老板私下里送给我的，按他说，随便找个当铺，都能换八百两银子。姐姐请收下。”

       紫罗看着玛瑙玉坠，嘴边的笑容凝固了。作为下等花娘，供贩夫走卒们亵玩，嫖资不过一两银子，还被老鸨尽数收走。运气好时，能私下里从客人身上嗲出一二钱银子，还得小心藏好，一旦被老鸨发现藏私，又是一顿毒打——八百两，是她甚至难以企及想象的数字。她也深知自己日渐色衰，过不了几年，就会被更年轻的女孩顶替，连下等花娘也做不了，到时候，没有钱财傍身，就是死路一条。

       她吞了口唾沫，道：“妹妹不愧是花魁啊，这么贵重的物事，随手便拿。跟我这种贱妓相比，真是贵如天上埃”

       红袖道：“只要姐姐帮忙，这块玉坠就是姐姐的了，谁都不会知道。”

       “这说的是什么话！姐妹一场，帮忙是天经地义１紫罗抓住红袖的手，扶她起来，再把手收回来时，那块玛瑙玉坠已经从红袖手中消失了，“现在，妹妹请说你的计划。”

       寅时将至，大厅里的狼藉已经消失，只剩下一两个穷酸诗人，喝得醉醺醺，犹自握着酒壶，躺在角落里，喃喃念叨着酸腐诗句。看大门的两个小厮打着哈欠，趴在桌子上。

       今晚客人不多，午时以后就没几个买欢的人进门了，倒是陆续有客人散去。有些自己独自出门，大都是新客，有的客人来找相熟的姑娘，一场交欢，一掷银钱，再离开时，姑娘多半会送一送。不过老鸨吩咐了，有姑娘送客出门，就得多留个心眼。

       眼下，就有个熟悉的身影，扶着两个醉醺醺的干瘦男人，从厢房里下楼，走向门口。

       右边这个十五六岁的小厮瞧了眼，道：“是紫罗姐姐啊，嚯，今晚可够折腾吧。”另一个小厮正打瞌睡，抬眼瞧了瞧，又埋头下去。

       紫罗啐道：“笑个屁啊，等你长大了，可别学他们。这吴家老三、老四，真是两个冤家，非要一起来……哎我这身子骨。”

       小厮道：“姐姐这身子骨要是哪里酸疼，我可以帮姐姐揉揉埃”

       “小冤家１紫罗斜睨他一眼，“这么小就想着占便宜，以后怎么得了，多少良家妇女得遭了你的罪。”

       小厮道：“谁说我小，姐姐又没有验过。”

       这么互相调笑着，紫罗已经把两个客人带到了门口，扭头对小厮道：“姐姐送他们到街上。”

       小厮道：“还能不信姐姐么１

       紫罗媚笑，然后转头对右边那个一直垂着头的客人低声道：“走呀１

       客人微微抬头，看着黑夜里的朱红大门，愣了一下。

       这个客人，正是红袖，紫罗左手边需要扶着的人，自然便是南莺。

       红袖想的法子很简单——趁紫罗的客人没有醒过来，偷了衣服，外衣披在南莺身上，内衬粗布着被红袖裹着。她们再把头发弄脏，扯得蓬松，只要低头，也难以辨出是男是女。南莺浑身委顿，也强打起精神，走起来正好犹如醉态。紫罗跟看门小厮素来打情骂俏，扶着这两个喝醉的“客人”出去时，跟小厮拌几句嘴，分散小厮注意力，多半会顺利。

       至于紫罗，送走她们之后，把衣服拿回来，天亮前把客人叫醒，让他独自穿衣服离开。谁也不知道发生了什么。唯一的麻烦在于小厮见过她扶着两个人离开，老鸨询问起来，嫌疑很大——但这也好办，紫罗死咬不放，就说自己接了两个客人，反正青楼里收钱就放客人进来，没有记录是常有的事情。何况，那狗洞附近还堆着几块吃剩的肉骨头，到时候说是红袖用骨头贿赂了恶犬，从洞里爬出，也没人会质疑。

       结果也正如红袖所料，每一步都走得很顺利。现在，站在这扇大门前，红袖突然想起了第一次进这扇门时的情景。

       那时候，她被陈麻子卖进来，沦为青楼女子，对她来说，这扇门就是轰然合上的命运之门。命运对她转身，露出狰狞面目。她以为再也逃不出噩运魔爪，但现在，离自由世界，离林公子，自由一步之遥。

       只要迈出去就行了。

       紫罗悄悄捏了一把红袖的肩，低喝道：“走埃”

       红袖安定心神，提起脚。

       这时，身后传来了声音：“等一下。”

       红袖浑身血液几乎凝固，好一会儿才听出来，这是守门小厮的声音。紫罗反应快速，转过头，嗔骂道：“小冤家，还没完没了了？”

       小厮负手起身，向他们走来。

       红袖几乎转身要跑了，紫罗的身体也抖了抖，南莺昏昏欲倒。但他们都站在门口，红袖靠着门，紫罗扶着南莺。

       小厮走近，道：“夜深了，天寒，姐姐披件衣裳。”说着，把手从身后拿出，手上是一件褐布长衫。

       紫罗连忙笑着骂道：“你这破衣服，自己穿吧，我出门走两步就回来，受不了寒。”

       小厮闻言，撇撇嘴，又往回走。

       紫罗连忙扶着南莺往外走，红袖也抬步跨过门槛。走这一步的时候，耳旁似乎响起了风声，身后的醉仙楼倏忽间远去。她在充满自由的深夜空气里呼吸，近乎贪婪。她再走两步，来到街心。这一次，命运终于被甩到了身后，她没有回头。