天很快黑了，红袖又困又倦，但强撑着没睡着。到了下半夜，万籁俱寂中，果然传来了窸窸窣窣的声响。

       红袖心头一跳，困意全消，打开窗，看到院墙的阴影里，一个更黑的影子在攒动。黑影顺着墙角移动，缓慢，无声，靠近了红袖的楼下。红袖扔下绳索，黑影接住了，一阵簌簌的声音过后，黑影拉了拉绳子，红袖开始往上拉。

       黑影绑住的东西很沉，红袖使劲全力也难拉祝黑影顿了顿，突然向红袖打了个手势，让她停止拉扯，并把绳子在房间里绑好。红袖照做了，黑影试了试绳子，觉得牢靠，便两手拉伸，脚蹬着墙壁，一步步爬上了这位于四楼的房间。

       灯光照在他脸上，正是陈麻子。

       他从难民营把林公子运来，顺着狗洞塞进醉仙楼，再扛着他来到红袖楼下，早已气喘吁吁，脸色煞白。但他没多话，和红袖一起拉绳子，两人合力，总算把绳子上拴着的林公子拉进了房间。

       林公子还昏眠着。红袖试了试他的鼻息，感觉到了微弱但均匀的呼吸，悬着的心总算落回胸膛。

       “人带来了，给钱吧。”

       红袖从床头取了一串象玛瑙手串递过去，道：“你快走吧。”

       “这玩意儿……”借着灯光，陈麻子仔细端详着手里的玛瑙手串，暗褐色的圆珠里，光晕似在游离。以陈麻子的眼光，一看就知道不是凡品，三百两银子恐怕都拿不下来，“不值钱吧？”

       “胡老板赏的，怎么可能便宜？”红细看着躺在床上的林公子，急道。

       “万一是假的呢，我还能再回来找你换？”

       红袖气急，又从枕头下摸出一块玉佩，丢过去，道：“加上这个，你满意了吧？”

       陈麻子乐呵呵地把玉佩和玛瑙手串收进袖中，拍了拍，道：“这还差不多。”又转头看了一眼林公子，眼睛眯起，伸手在自己后肩处划了一道，“这人，就是伤我的那个城南农夫吧？”

       “不……”

       “你不用瞒着，看在钱的份上，我不会对他怎么样。”陈麻子拍了拍袖口，“但这个人……”他犹豫很久，缓缓道，“不简单。”

       红袖自然知道林公子来历神秘，但听到陈麻子这么说，还是疑惑地挑了挑眉头。

       陈麻子道：“我背他的时候，别看他这么瘦，顶多也就一百斤出头的样子，但扛在肩上，沉得很，恐怕两百斤都不止！还有他打伤我和刘满的兵器，我至今都没琢磨出来。我不知道你为什么要救他，或许是看上了这幅好皮囊，但——”

       夜里响起了更声，陈麻子朝窗外看一眼，没说完。

       他走到窗前，打算爬下去时，红袖问道：“但是什么？”

       陈麻子沿着绳子，身体有一半已经隐藏在墙壁下了，看了眼红袖，好半天才说：“你小心点。”

       陈麻子走后，红袖心里莫名空落落的。她竖起耳朵，贴在门边，一切都寂静无声，才放下心来，回到床边。林公子仍在昏睡。红袖把手指探在他鼻下，过了很久才能感觉到若有若无的呼吸，很微弱，但很稳定。

       这两年到底发生了什么，让他这样一个淡薄高贵的人，沦落到难民里，不远千里从边塞迁徙而来？她想着，把手放在林公子脸上，太瘦了。他脸上的骨头似乎都在硌她的手指。

       红袖知道，把林公子藏在自己房间这件事，是万万不能传出去的。醉仙楼规矩森严，最忌姑娘倒贴，坏了行规，尤其是红袖这样顶尖儿的花魁。一旦被发现，红袖会受到什么惩罚且不说，林公子肯定是性命不保了。所以这几天，红袖格外小心，对老鸨谎称说来了月事，要在屋里休息。

       须知在青楼，姑娘们每月的月事何时来，何时退，都要记录在册。毕竟对青楼女子来说，每个月只有这几天能够休息——当然，如果碰到有特殊癖好的客人，就下场悲惨了。曾有一个富商公子，面白如纸，眼眸血红，看着随时咳血而亡的样子。这位公子乘船南下时路过醉仙楼，大摇大摆地携几十个小厮进来，娇羞含蓄者不要，放荡美艳者不要，只挑正逢月事的姑娘陪床。老鸨面露难色，道：“公子，青楼女子这月事红潮，见了不吉利，许多客人都避之不及。要不，您再——”富商公子扔下一张银票，老鸨后面的话就停下了，转过身，巡视一圈手下的姑娘。她目光所至，姑娘们纷纷让开，露出躲在最后面的小姑娘。当时整个醉仙楼，只有她正值月事。后来，这个姑娘严重感染，躺了大半年才好，但自此体弱易病，不久后被老鸨寻个理由卖出去了。至于那公子，听说继续南下，没到下一城就被河匪劫掠，船沉人亡。听到这个消息时，老鸨正在清算当月银钱，冷笑道：“说了会倒霉，还不信１

       所以老鸨听到红袖来了月事，对着册子看了眼，疑惑道：“提前了五天？”

       红袖早有准备，掏出一条涂了鸡血的白布，说道：“怕是有了风寒，加上身子虚，提前了。”说着就要把白布送到老鸨面前。

       老鸨连忙后退一步，避开那团刺目的血迹，道：“既然姑娘身子不适，那这几天就不必迎客了，如果胡老板来，我替你打发。饮食羹汤，都一应送到你房中。”

       接下来的几天，红袖大部分时间闭门不出，坐在床边，看着林公子。只有小厮进来送三餐时，她才把林公子往床内侧挪挪，用被子盖住，自己也以被遮腿，冷冷地看着小厮将饭盒放在桌上。

       在挪林公子时，她才明白陈麻子所言非虚——林公子看着瘦骨嶙峋，身体却奇重无比，她使了好大劲才能挪动他一点儿。

       林公子仿佛陷入了极深的睡眠，连着几天都保持着微弱而持续的呼吸。但好在红袖给他喂汤喂饭时，他能下意识地嘴唇张合，把汤吞咽，将饭咀嚼。吃完后，立刻沉沉睡去。

       所以大多数时候，红袖是一个人度过的。但林公子的脸近在咫尺，她长久看着也不会觉得厌倦，仿佛在阅读漫长的古卷。她身后香炉里，青烟袅袅升起，烛光撑开一蓬淡黄色的光晕。屋子里的时间过得很慢，仿佛一切都停滞了。

       后来红袖想，如果时间就停在这几天，永远循环，那该多么幸福。

       最早发现红袖不对劲的，是紫罗。

       怀疑首先来自于嫉妒。

       紫罗这几天接了几个客人，都是泥里打滚、墙下抡锤的人物，折腾了几天，浑身酸痛，叫苦连天。用餐时她看到老鸨身旁空着一张椅子，不禁想到自己骨头都快被拆了时，红袖却安逸地躺在房间里，好吃好喝供着，心中忿忿。小厮给红袖送餐时，她从门缝里窥视，看到红袖坐在床的边缘，被子盖到腰间。连着好几次，红袖都是这个坐姿。

       紫罗总觉得哪里不对劲，左思右想后，反应过来——如果是月事不适，通常会坐在床头中间，哪有一直在床边缘的？倒像是床上还藏了另一个人的样子。

       于是，一个傍晚，紫罗敲响了红袖的房门。

       红袖正看着林公子发呆，听到敲门声，突然一惊，连忙把林公子推到床侧，用被子盖好，一边问：“谁呀？”

       “红袖妹妹，是我呀，”紫罗在门外道，“听闻你最近身体不适，姐姐我给你送来了古方红糖，热水泡了喝下，暖宫补血，要命的疼啊，马上消失。”

       紫罗可从来没有这样好心过。红袖皱眉道：“多谢姐姐，不过妈妈已经给送了一大堆糖方了，妹妹身体也好了许多。”

       紫罗道：“原来是姐姐送的东西多余了啊，连门都不让进。”

       红袖犹豫一下，检查了一下林公子，确认被子盖得齐齐整整，一眼看不出端倪来，才起身去给紫罗开了门。门一开，紫罗便推门而进，走到房中，红袖拦都来不及。

       “姐姐在看什么呢？”红袖的声音充满不悦，道。

       “妹妹客气。”紫罗一边敷衍，一边继续环顾，“妹妹这房中物事，真是极尽奢华，不愧是花魁埃”

       红袖冷道：“有什么姐姐看得上的，言语一声，拿走便是。”

       “不敢不敢，我一个下等娼妓拿了花魁屋里的东西，妈妈还不得把我骨头都拆了？”

       “既如此，那妹妹也不强塞在姐姐手里了。”红袖坐在椅子上，打了个哈欠，下了逐客令，“妹妹乏了，现在要休息了。”

       紫罗的目光从床上开始，往四周巡视了一遍，最后又回到床上，看着略微拱起的被子，笑了笑道：“也好，妹妹身子娇贵，姐姐服侍妹妹上床休息。”说完，她大步上前，抓起被角。

       红袖阻之不及，整颗心悬起来，大喊一声：“不要动１

       紫罗闻言，更简单心中猜测，嘴里道：“妹妹何必客气。”猛地一把将被子提起来，“姐姐帮你就是１

       绣着金丝鸳鸯的被子被掀开，掠起的风一下子吹过来，屋里香炉的青烟被吹散。红袖被烟迷了眼睛，心下更是焦急，正好合身扑上，突然听到紫罗“咦”了一声。

       被子下，什么都没有。

       “那妹妹早点休息。”紫罗满是疑惑，但嘴里已经反应过来了，“姐姐就不打扰了。”趁红袖还没发火，匆匆逃出屋子。

       红袖却没发火，只看着空荡荡的床铺，愣住了。她先是感到一阵困惑——她明明记得是林公子是在床上躺着的，然后是慌乱，仿佛身体里的潮汐逐渐退去。林公子又消失了吗？他的出现没有来由，他的离去没有征兆，他就像她生命客栈里的过客，雨夜时突然来到，黎明未至他却已经出门；落雪时他踩着屐痕来到，但还未喝上一杯热茶，他又继续穿上蓑笠离开。红袖走上两步，来到床前，愣愣地站着。她的房间里开始下雪，落满全身。

       这时，一只手从床下伸出来，攀上她冰凉的脚。

       红袖正要惊叫，眼睛却瞥到了那只手，指节瘦长，看着莫名让人心疼。她的惊呼在冲出嘴巴之前消失。她蹲下来，看向床底下，里面很黑，幽暗的空间里，有一张苍白的脸。

       “红袖姑娘，”那张脸虚弱地喘息着，但嘴角还是挤出了微笑，“又见面了。”

       红袖蹲在地上，右腿弯曲，身子伏低，侧脸快要贴到地上了。这个姿势很费劲，但她一点都不觉得身体吃力，就这么保持着僵硬的姿势，看着床底下那张在幽暗里显得模糊的脸。好长一段时间，她不知道说什么话好。

       “红袖姑娘不认识我了吗？”林公子道。

       红袖道：“认识……你、你怎么跑到床下面去吗？”

       “你是告诉我的，现在会有危险。所以我提前准备好了，会在这时候醒来，爬到床下，避开刚才那才那位姑娘。”

       红袖一愣。什么时候告诉他的？难道是守在床边，自言自语，说出了他被醉仙楼其他姑娘发现的后果？她接着看向林公子，发现他一直支着头，呼吸渐重。

       “哎，你快出来。”红袖脸上火烧般热起来，“怎么能让林公子在床下说话呢？”

       “那既如此，就冒昧出来了。”

       林公子从床底爬出来。先前他身上的褴褛衣衫已经被换掉，穿着轻薄的贴身白衣，红袖素来爱洁，经常打扫，床底也很少灰尘。但林公子的白衣和头发上还是染了尘，他走了几步，离开床边，然后拍了拍衣服。

       他做这些动作的时候，分外认真，都没有看一旁的红袖。等拍干净了，他才抬起头，对红袖虚弱地一笑，道：“这身衣服，是红袖姑娘为在下换上的吧？”他似乎站不太稳，身子摇晃，扶着桌子慢慢坐下来。

       红袖却脸上发热，心想自己这是怎么了，不就是为他换个衣服吗？自己在欢场也不是一天两天了，什么没见过？她咳嗽一声，抬起下巴，道：“林公子原先的衣物实在不堪，加上林公子沉沉昏睡，实不知何时醒来，所以我未经林公子同意便换了衣服。”

       林公子点点头，既不羞也不恼，说：“很合适，多谢了。”

       红袖一时不知道说什么好，昂着下巴，慢慢垂下来。两个人静默无声，视线偶一对上，又立刻错开。窗外暮色渐渐笼罩，蜡烛燃尽，火焰跳了下就熄灭了。屋子里顿时格外幽暗。

       扑通。

       红袖一惊，待细看，才发现是林公子突然趴在桌子上。

       “公子怎么了？”红袖问道。

       但林公子久久未答。红袖凑到跟前，看见林公子虽然浑身乏力，手脚不支，但嘴唇还在翕动。她把耳朵贴过去，屏息聆听，才勉强听清林公子的话。

       “让我照到光……”