这一年春天，红袖再次看到了陈麻子。

       当时红袖睡到日上三竿才起来，洗漱时听到楼中隐隐人语，心觉好奇，便披着衣服走出房间。醉仙楼大堂里挤满了人，每层木楼里的姑娘都出来了，趴在栏杆上，嗑着瓜子，对着下方大堂指指点点。

       “出什么事了？”红袖问道。

       “又来新姑娘了。”一旁的紫罗道，“穿得破破烂烂的，不知道长的怎么样，要是长得不好，被人玩厌了，我就去求妈妈让她给我当丫鬟。”

       旁边的一个姑娘闻言，发出“嗤”的一声笑，说：“哟，就算长得再不行，脸上没有胎记就好。”

       “你这个被万人捅的，你说什么？”

       紫罗发怒时并不是目呲欲裂，而是斜睨着，侧脸上的胎记活了一般蠕动着，看上去令人不寒而栗。那姑娘被这种表情吓着了，但姐妹们都在侧，也不能示弱，便道：“你上次的丫鬟，活本来干得好好的，被你用开水泼。怎么着，现在又想祸害新来的？”

       “谁叫她不长眼？”紫罗道，不以为然地继续嗑瓜子。

       红袖没有理会这种争吵，早把注意力放在大堂，果然看到老鸨、龟公、打手这些人围在厅堂内。他们中间是站着两个人，一个衣衫褴褛，身形瘦小，一直低着头，长长的头发遮住了她的表情，想必就是紫罗所说的新来的姑娘了。而站在她旁边的人有些眼熟，红袖看了几眼，心口一跳，便将他认了出来——陈麻子。

       “这回这个货色不错，”陈麻子对老鸨道，“长得清秀，家里人都饥荒死了，没有什么麻烦。身子还完整，我检查过的。这回怎么说，也不能低于——”他把手伸出来，宽大袖子遮住了他和老鸨的手，谁也看不到他们在袖子里做什么手势，“这个数。”

       “呵，你当我陈姐儿是第一次做这个买卖？”老鸨把手抽出来，嫌弃地用手帕擦拭，然后把手帕扔了，“这小丫头一看就不是江南长大的吧？”

       “怎么不是１陈麻子指天发誓，“正经的大家闺秀１

       “你说瞎话烂嘴巴，我可不跟着你瞎眼睛，任谁看了，会信她是大家闺秀？”老鸨说着，捏了把那女孩的下巴，问到，“你说，你是在哪里长大的？”

       “你告诉她１陈麻子大声说。

       “你别瞎掺合，你肯定串通好了，但我要听她说！嘿，别看现在世道好，中原这么繁华，可外面正打仗呢，战火一起，多少人流离失所，往江南来逃难。现在出了城，到处都是逃难的人，这种柴火妞，一看就是散了亲没了家的人。”

       女孩被老鸨捏住下巴，不得不抬起头，满面污泥下，是一双清澈的眼睛。清澈里带着倔强。“我是西羌族人，才不是你们什么江南破地方长大的１

       “你——”陈麻子作势抬手要打，女孩仰着头，丝毫不退缩。老鸨、龟公一干人笑吟吟站在一旁，这种把戏见多了，袖手旁观即可。一旦劝了，价码就压不下来，越不在意越好。

       陈麻子也不舍得真打，青楼是看皮相的，一个巴掌下去，就少了十几两银子。他的手尴尬停在空中，有那么一会儿，才落下来，顺势耷拉了几下头发，说：“别的不谈，你看她这姿色，鼻梁高，眼睛纯，嘴巴厚，不知多少男人会喜欢呢１

       “陈麻子啊陈麻子，你跟我卖过多少姑娘了，还不了解行情？现在达官贵人喜欢的，还是江南清秀姑娘，这种眼睛里带着野性的，谁敢沾？嘴巴厚，牙齿也尖，谁敢送进去？说实话，这种人到了我醉仙楼，也就是打杂倒水，挣不了钱。”

       几番争论，价格就是谈不拢，老鸨气定神闲，陈麻子脸上却是青一阵白一阵。这个过程中，女孩站在中间，听着被别人如货物一般讨价还价，被推来攘去，嘴唇越咬越紧，眼眶沁出泪水。但她拼命睁着眼睛，不让泪水落下来。

       “算了，我去卖给别家吧。”陈麻子拉着女孩，转身就走。

       红袖在楼上围栏旁看着，居然有些紧张起来。她知道这是买卖最关键的时刻，陈麻子想卖，这是肯定的。而老鸨也想买，虽然她刻意带着不以为然的语气和表情，但从她看向女孩时那偶尔闪出光亮的眼睛里可以看出来——那是贪婪的目光。现在谁先开口，谁就输了。

       陈麻子和女孩走到门口了。醉仙楼的朱红大门如一张大口，外面是阳光密布人群熙攘的街道，光线透进来，太亮了，以至于红袖完全看不到外面的场景。但她知道，外面是无比广阔的所在，与这里相比，是另一个世界。

       红袖看到老鸨的手开始举起来了，但在老鸨开口之前，陈麻子已经转过身来。老鸨顺势拍了拍袖子上的灰尘，冷笑地看着陈麻子。

       “算你狠１陈麻子从嘴里挤出这个三个字。

       红袖心里涌起一阵失望。她说不上这失望从何而来，或许是在这个倔强又无助的女孩身上，她看到了自己的影子。这一幕何其熟悉，当初她就是被陈麻子带到醉仙楼大堂里被卖掉的，此时似乎场景重现，但这个女孩比她更有勇气，虽然无力反抗命运，但能向悲惨的命运扬起下巴，不让泪水流下。红袖很清楚，即使女孩走出了醉仙楼，也会被陈麻子卖给别的青楼，但她依然希望她能够走出去，走出朱红的大门，融化在炽烈辉煌的阳光里。

       但现在，陈麻子沉不住气，选择了屈服。

       陈麻子最先开始提的是一千五百两银子，最终以四百两成交。他走的时候，闷闷不乐，正好红袖从楼上下来，两人擦肩而过。

       错身的时候，红袖嘴唇翕动，吐出了一句既轻又沉的话。

       “你会有报应的。”

       陈麻子的身体顿了一下，似乎听到了，又像是没听见，短暂的停顿之后立刻恢复正常，走出朱门消失了。

       这个新来的女孩只有十四岁，被老鸨取了个“南莺”的名字。这个年龄本可以接客了——有些男人对这种年龄的女孩有特殊的癖好，但南莺跟别的柔弱女孩不同，她眼睛里有一股子野劲，看久了会怵得慌。老鸨怕出事，便先教她规矩，恩威并施。这也是惯常手段了，周遭都是莺声浪语，再烈性的女子，终究熬不过日复一日的浸泡。

       南莺初时对醉仙楼的一切都很抵触，待得几个月，出于少女心性，也慢慢对周围放下戒心，但还是与醉仙楼里其他姑娘保持距离。只有一个例外，便是红袖。

       “红袖姐姐，”南莺经常来红袖的房间，“我觉得你跟其他人是不一样的。”

       红袖不禁好奇，“怎么不一样了？不都是流落风尘，为人掌中玩物吗？”

       “我说不上，红袖姐姐，这是一种感觉。我们西羌族人都有这种感觉，很准的。”

       一起吃饭时，南莺也靠近红袖近旁。醉仙楼用饭规矩森严，若是接客，便送上好饭好菜去厢房，若是无事，便要聚到后院用餐。一百多女子围七八桌而坐，老鸨坐当中一桌，其余按地位分开坐。红袖作为醉仙楼头牌，通常坐老鸨身边，南莺刚开始坐角落的桌子，但被几个上了年纪的女人欺负之后，就直接搬着椅子坐到了红袖身边。

       “妈妈，这——”坐在红袖下侧的艳丽女子，名叫赤凤，已经二十六了，但因深受城里某位富户宠爱，因此也排上了这桌，一向跋扈，此时被挤到，眉头深深皱起，“不合规矩吧。”

       老鸨看了一眼脸上红彤彤的南莺，竟然笑了。“毕竟还是小丫头，”她呷了口茶，不理赤凤，却对南莺道，“你都来了这么久了，习惯这里了吗？”

       因搬了椅子，南莺有些喘气，坐到椅子上，左右看看。所有人的目光都在她身上，她却撇撇嘴，说：“这里一点都不好，东西不好吃，睡得不舒服，这身衣服也是怪怪的。”她把广袖挽起来，露出白生生的手臂，直接伸手拿桌上的水果吃。

       老鸨道：“总会习惯的，没事儿，慢慢来。”

       “这里不好玩。”

       “你还小，不懂得乐趣，等你再长大一点儿了。放心，你在这里，只要守规矩，乖乖的，没人会欺负你的。”

       南莺含混地应了声，也不知听见没有。

       见老鸨不管，赤凤有些挂不住脸，但老鸨是万万不能直接顶撞的，她转头看见红袖也被南莺挤得手脚伸展不便，道：“红袖，这规矩你也不管？”

       红袖却没说话，甚至都没有转头看向赤凤，用筷子夹了块鱼片，放到南莺碗里，说：“用过饭食了再吃水果吧，不然肚子不舒服。”

       “哦。”南莺乖乖放下桃肉，在袖子上擦擦手，开始吃饭。

       赤凤脸上顿时一片透红，捏住筷子，过了许久才站起身，对老鸨欠身说吃饱了要回房休息。老鸨饶有兴味地看着这一幕，对红袖道：“既然你也喜欢这丫头，就教她读些书识点字吧，一直这么野可不行。”

       自打这以后，南莺就更频繁地往红袖房间里跑了，有时很晚了，就蹭在房里过夜。她们睡在床的两头，红袖半夜醒来时，看到两只细细小小的脚伸到被子外。窗外透进来的月光在这双脚上流淌，肤质在月光浸润下近乎透明。她会把被子拉上一点，盖住这双脚，不让夜晚的寒凉来侵蚀。有时候红袖有客人，南莺才不得不回到自己的房间，客人一走，她就又黏回来了。

       有一次，红袖教南莺念词，读到前朝亡君李后主的《蝶恋花》，红袖念道：“桃李依依春暗度，谁在秋千，笑里轻轻语。一片芳心千万绪，人间没个安排处。”念完后，红袖心头莫名隐痛，放下书卷，望向窗外。

       “姐姐有心上人是吗？”南莺把脸凑上来，“是谁这么幸运啊？”

       “别胡说。”

       “肯定是！有一天我姐姐也是突然这么忧愁，放下马鞭，一个人跑到帐篷外面，坐在草地里折草。我当时还以为她生病了呢，结果过几天他们告诉我，我姐姐喜欢上了大头哥哥。你现在这个样子，跟她一模一样。”

       红袖一下子来了兴趣，问道：“大头哥哥？头非常大吗？”

       “是啊，很大很大的，”南莺用手比了一个夸张的形状，“都不知道怎么长的，看上去憨憨的。但他骑在马上就不同了，用一根绳套能同时套住三匹马，拍着胸膛嗷嗷叫，可威风了。”

       “那他喜欢你姐姐吗？”

       南莺仔细回想了一下，摇摇头，“不知道。听说我姐姐编了一个花环准备送给他，在我们那里，编花环就是说喜欢上他了。只要大头哥哥收了，我姐姐以后一辈子都要跟他了。”

       “你姐姐送了吗？”

       “送了埃”

       “后来呢？”

       “后来……”南莺长长地吐出一口气，“后来他们都死啦。大头哥哥骑着马冲上去，用绳套拉住了好几个人，但他们人太多了，一拽，就把大头哥哥拉下马了。然后十几个骑兵上去，都没有用箭，是直接踩的。我姐姐被几个人抓走了，死的时候没穿衣服。”

       窗外掠过的风一下子冷了起来，河面泛着冷冷的光，一晃一晃，有些扎眼。红袖也有些黯然，摸了摸南莺的头发，说：“不要太难过，世道如此，活下去已经很不容易了。”

       “是啊，至少我活下来了。”

       南莺沉默了一会儿，又抬起头，说：“反正如果红袖姐姐有喜欢的人，一定要争取的。你是我见过的最美丽最特别的人，如果你都不能跟喜欢的人在一起，那我们就都不能啦１

       “瞎说，”红袖刮了一下她的鼻子，“你也很漂亮的。”

       “那当然１南莺扬起头，“我也有人喜欢的，一点都不比红袖姐姐差。”

       红袖笑了笑，没有在意，准备伸手关上窗子。南莺见她压根不相信自己，急道：“我没有骗人１

       “那你倒说说，是谁喜欢你啊？”

       “唔，我还不知道他叫什么名字……”南莺露出忧愁的神色，“逃难的时候遇见的，憨憨傻傻的，但是特别照顾我。后来我们被冲散了，但是走之前，他说一定回来找我的，会带我走，带我回到北方。”

       “男人的诺言总是轻易出口，你不要太当真。”

       南莺牙齿咬紧，脸上迸出一抹刚毅的神色，道：“不！虽然他只比我大一岁，但我相信他，他一定会回来找我的。只要他回来，我就要离开这里了１

       红袖默然。她心里并不相信南莺说的，在醉仙楼里待了五年，她见惯了男男女女红尘恩怨，虽只冷眼旁观，却深有感触：世间无情物，莫过于两样——岁月与男人，前者摧残身体，把青丝熬作白头，红颜揉成枯骨；后者寡情负心，把柔情弃如糟糠，教血液冷成寒冰。更何况，南莺十四岁，那人十五岁，只是两个孩子，如何能逃出醉仙楼这个深渊？但她马上又想到，自己其实也只有十七岁，也同样是个半大孩子。

       她抚着南莺的头发，叹出了一口幽长的气息。